却见三骑快马直奔而来。

“踏踏”的马蹄声伴随着滚滚烟尘。

远远望去，两匹马上有人，一匹马上无人。

眨眼间，三匹马来到近前，从着装上看马背上坐着的是腰佩朴刀的县衙差役！

为首班头面色冷峻，驱马抵达众人面前时猛地一勒缰绳。

坐下枣红马扬起两只前蹄，一声嘶鸣。

班头待马站稳后，锐利的眼神在钱管事一群人身上停顿了一瞬，最终将目光停留在秦明等靠山屯人的身上。

“靠山屯秦明可在？”

“官爷，小民便是秦明。”

“秦明，知县大老爷命你即刻前往县衙接受问话！”

嗯？

秦明内心一动。

偏偏在这个节骨眼上，知县要找他问话，所为何事？与眼前这出“祥瑞”闹剧是否有关？

是巧合，还是…

钱管事一伙儿的表演戛然而止，脸色微变，迅速交换了一下眼神。

班头目光扫向钱管事一行人，沉声道：“尔等何人？为何在此喧哗？”

钱管事进走一步上前，满脸堆笑：“回官爷的话，小的是‘南北货通’的管事，路过此地讨碗水喝，想顺便收点山货…”

班头毫不客气地打断：“既是行商，歇够了就速速离去！此地乃军屯要地，岂容尔等久留窥探？再敢逗留生事，休怪本班头以细作论处，锁拿回衙！”

钱管事被呵斥得说不出话来，却也不敢辩驳，连忙躬身道：“是是是，小的这就走，这就走…”

说完，他忙不迭地带着手下人调转车头，快速离去。

秦明看着钱管事一行消失的背影，眉头微蹙，县衙的人来得太“及时”了，就像是专门来给他解围一样。

班头再度看向秦明，语气公事公办：“秦明，收拾一下，随我等走吧。老爷还在堂上等着呢。”

“敢问这位官爷。”秦明微微哈腰拱手，“不知老爷唤小民，所为何事？”

班头面无表情地撇了撇嘴：“老爷的心思，岂是我等能揣测的，去了便知。”

秦明思绪飞转：冯师爷前几日才来传了知县的安抚和告诫，如今又急召，绝非寻常。

是吴德昌又搞出了什么事？还是刚才那一出“祥瑞”的阴谋？

班头驱赶钱管事是巧合，还是知县的某种暗示？

秦明望向那块被硬说成“祥瑞”的军田，又想起栓子说的“悦来客栈”以及吴仁伟的鬼祟行踪。

风雨将临，而这风雨比预想的还要迅疾。

秦明低声吩咐蔡墩，让后者加强戒备，看好家，尤其注意屯子外的动向。

随后他昂首挺胸翻身上了衙役带来的那匹空马。

“驾！”

班头一甩马鞭，带头策马而去。

秦明的身影随着差役消失在道路尽头，留下一众心怀忐忑的村民。

蔡墩握紧了拳头，王老七面露忧色，他们无比担心秦明这一次县衙之行，凶多吉少。

秦明跟在两名差役身后，待进入县城后正好看见不远处的悦来客栈。

见此招牌，秦明眼神微凝。

连城县衙。

朱漆大门洞开。

门前两座石狮面目狰狞彰显衙门的威严。

秦明与班头下马，跟着后者径直穿过戒石坊，进入大堂。

大堂之上，并未有升堂问案的肃杀景象。

知县郑安民也没有端坐公案之后，而是穿着一身平常服装，站在堂侧暖阁的门口，正与身旁一位师爷模样的人低声交谈着。

师爷，正是前几日去靠山屯传话的冯师爷。

吴德昌则坐在下首一张太师椅上，端着茶杯，眼皮耷拉着，看似悠闲，但微微绷紧的嘴角透露着他内心的不平静。

堂下两侧，还站着主簿等若干佐贰官员，以及三班六房的头目，气氛显得有些微妙，不像公开审案，倒像是一次非正式的问话会集。

“大人，靠山屯团总秦明带到。”班头上前躬身禀报。

所有人的目光瞬间都集中到了秦明身上。

好奇、审视、冷漠、忌惮…种种情绪，不一而足。

秦明上前几步，不卑不亢地躬身行礼：“草民秦明，叩见知县大人，见过各位官爷。”