封地传来了一个好消息，发现了煤炭。

方南当即放下手头事务，快马加鞭赶回封地。

在河边的作坊区空地上，堆成小山的黑色矿石，在阳光下泛着乌亮的光泽。

老王激动地迎上来汇报：“少爷，派出去的勘探队，在西北方向二百里外的黑石山发现的，那整座山，下面几乎都是这玩意儿。”

方南拿起一块沉甸甸的煤炭，看着那熟悉的形状和光泽，心中涌起难以言喻的喜悦。

寻找了这么久，终于找到了工业时代真正的食粮，有了充足的煤炭，炼铁、蒸汽机做动力的火车，才有了持续发展的根基。

“立刻进行实验！”方南下令。

工匠们行动，将煤炭投入高炉中，鼓风机嗡嗡作响，随着温度升高，煤炭燃起炽烈的火焰，比木炭更加猛烈、持久，炉温明显提升了一个档次，流淌出的铁水似乎都更加纯净明亮。

周围的老王和众工匠看得目瞪口呆，继而爆发出阵阵欢呼。

方南让艾道长将一台蒸汽机的燃料从木炭换成煤炭。

效果立竿见影，锅炉内的压力更稳，燃烧时间大大延长，输出的动力似乎也更澎湃了一些。

艾道长满脸都是兴奋的红光：“妙啊，少爷，此物比木炭强太多了，往后机器再不用担心动力不足了。”

方南当即召来封地总管方岳，指着那堆煤炭，斩钉截铁地命令：“方岳，立刻组织人手，前往黑石山，建立煤矿，招募矿工，制定开采章程，务必保证安全与产量。”

“规划并着手修建从黑石煤矿到封地作坊区，再到京城方向的公路，未来还要铺设铁路。”

“要确保煤炭能够源源不断地运输出来，支撑我们的工坊，乃至支撑整个帝国的工业发展！”

“是！少爷！属下即刻去办！”方岳躬身领命。

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遥远的草原深处，蛮族的王庭却正经历着一场剧烈的风暴。

蛮族大汗阿古达木，这位雄才大略、统一了草原大部，给大楚北疆带来数十年压力的枭雄。

在一个夜晚，于金帐内突然暴毙，死状蹊跷，七窍留有隐约黑血，明显是中毒身亡，且未留下任何明确指定继承人的遗诏。

消息传出，阿古达木的三个儿子，大王子乌勒吉、二王子巴特尔、三王子苏伦，几乎同时得到了消息。

乌勒吉作为长子，闻讯后第一时间带着自己的亲卫赶到金帐，看着父亲的尸体，目眦欲裂，当即拔刀指向随后赶来的苏伦：“苏伦！定然是你这豺狼心肠的家伙，为了汗位毒杀了父汗！”

苏伦早已暗中积蓄力量，拉拢了包括呼延部、秃发部在内的几个实力强大的部落。

面对乌勒吉的指责，苏伦冷笑一声，反唇相讥：“大哥，休要血口喷人，谁不知你近日因分配草场之事对父汗心怀怨怼？我看是你恼羞成怒，才对父汗下了毒手！”

二王子巴特尔，性格优柔，麾下也有几个忠心部落，赶到时看到两位兄长剑拔弩张，连忙劝和：“大哥，三弟，父汗尸骨未寒，你们怎能……”

“闭嘴！”乌勒吉和苏伦几乎同时呵斥。

乌勒吉怒道：“这里没你说话的份！”

苏伦则阴恻恻地说：“二哥，莫非你也想掺一脚？”

乌勒吉仗着长子身份和部分老牌贵族的支持，试图强行接管王庭卫队，宣布继位。

苏伦早已布局，麾下的呼延部骑兵控制了王庭外围，与乌勒吉的亲卫爆发了激烈冲突，刀光剑影，鲜血染红了金帐前的草地。

巴特尔见势不妙，担心成为下一个被清算的目标，连忙带着自己的部众后撤，试图置身事外。

乌勒吉派人威胁，要求巴特尔支持自己。

苏伦则暗中联络巴特尔，许以重利，试图分化拉拢。

苏伦蓄谋已久，麾下拉拢了最强大的几个部落，乌勒吉和巴特尔被迫联合起来，共同对抗实力最强的苏伦。

乌勒吉打出了“为父汗报仇、铲除弑父逆贼”的旗号，巴特尔则打着“维护草原传统、反对兄弟相残”的幌子。

苏伦宣称自己才是父汗属意的继承人，指责乌勒吉和巴特尔勾结，谋害大汗，企图分裂草原。

草原上空战云密布，三大势力各自拥兵，围绕着王庭和几处重要的草场、水源，展开了惨烈的拉锯战。

乌勒吉和巴特尔两人联合后兵力并不弱于苏伦太多，战争陷入了僵持。

广袤的草原上，昔日共同放牧的部落如今刀兵相向，烽烟四起，血流成河，无数的帐篷被焚毁，牲畜被掠夺，普通牧民流离失所。

蛮族内乱的消息，很快传回了大楚京城，建武帝立刻召集文武百官，举行朝会商议。

一些武将和激进的文臣闻听此讯，无不摩拳擦掌，认为这是天赐良机，纷纷出列奏请。

一位勋贵老将慷慨陈词：“陛下！蛮族内讧，三子争位，此乃千载难逢之良，！臣请旨，即刻发兵北进，趁其病，取其命！一举荡平草原，永绝后患！”

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“臣附议！”另一位将领接口道，“可命庭州守军主动出击，同时调动边军精锐，分数路突入草原，支持一方，打击另一方，或可坐收渔利，即便不能尽全功，亦可大大削弱蛮族实力！”

“不错，蛮族疲于内斗，必然疏于防范，我军正可长驱直入……”

群情激昂，主战之声占据了上风。

建武帝端坐龙椅，面色沉静，目光扫过群臣，落在了方南身上：“方爱卿，你意下如何？”