“到那时，人死了，证据却活了，我们便是浑身是嘴也说不清。更是坐实了做贼心虚，杀人灭口的罪名。”

康妃闭上眼，长长地叹了一口气：“如今，我们便是那投鼠忌器之人。”

这才是最令人绝望的境地。

打不得，杀不得，只能被对方牵着鼻子走，眼睁睁看着自己一步步陷入更深的泥沼……

彩菊定了定神，问道：“那娘娘……眼下我们该如何行事？”

康妃收敛起外泄的情绪，道：“如今没有别的选择，只能先顺着巴哈尔古丽，稳住她。”

“一边设法周旋，寻找机会助她离开冷宫。至少要让她看到，本宫在尽力。”

“另一边……”

康妃的语气陡然转沉：“必须动用储秀宫的所有力量，暗中查访那本佛经的下落！”

“巴哈尔古丽在冷宫消息闭塞，佛经她绝不可能随身携带，定然藏在宫里某处，或是交给了某个她信得过的人保管。”

“这是我们唯一的机会！”

康妃抬起眼，看向彩菊道：“一旦找到，立刻销毁，半点痕迹都不能留！”

“然后……”

后面的话，康妃没有再说下去，但彩菊已然心领神会。

她重重地点了一下头，郑重道：“奴婢明白了。娘娘放心，奴婢知道该怎么做！”

主仆二人交换了一个心照不宣的眼神。

待到证据销毁，再无后顾之忧的那一天……冷宫里那条凭着毒牙，肆意咬人的蛇，也就失去了最后的威慑力。

那时，巴哈尔古丽的死期，便也到了。

深宫之中对敌人仁慈，便是对自己残忍。

既然已被逼到了悬崖边上，那么能做的便只有先一步，将对方踹入深渊！

……

五月十三，是五皇子的周岁礼。

尽管五皇子从降生那日起，便被太医断言先天不足，恐难活过弱冠之年。

但皇室血脉终究是皇室血脉，礼部与内务府不敢有丝毫怠慢。

或许正因如此，五皇子每一次生辰都显得弥足珍贵，带着过一个便少一个的凄婉，反倒更引得帝王怜惜和关注。

底下办事的宫人最是敏锐，揣摩着这份圣意，筹备起来更是打起了十二分的精神，力求周全。

胡忠才捧着拟好的五皇子周岁礼章程，恭敬地呈到永寿宫，请沈知念最终定夺。

“……皇贵妃娘娘，这是五皇子周岁礼的流程单子，及一应器物、宴席的安排，请您过目，看看可还有需要增减之处？”

沈知念接过那摞写得密密麻麻的笺纸，垂眸细看。

流程规制皆符合皇子礼制，并无疏漏，用度上也看得出内务府是用了心的。