天刚蒙蒙亮，菜市口的青石板路还凝着层薄霜，踩上去咯吱作响。

张屠户刚支开肉案，磨得锃亮的屠刀还没落下，

就见街口拐角处涌来一队黑甲军，

靖安军的制式甲胄在晨雾里泛着冷光，

甲叶碰撞的哗啦声由远及近，吓得他手一抖，

刀砸在案上，溅起几点肉末。

“这是咋了？”

卖豆腐脑的王婶端着铜勺，探着脖子往街口望，蒸腾的热气模糊了她眼角细纹。

“看这阵仗，怕是要斩大犯事的，

可往常斩人都在午时，今儿咋这么早？”

说话间，靖安军已经列好了队，

黑甲军卒持枪而立，在菜市口外围圈出一片空地。

百姓们原本散在各处买早点、做买卖，

这会儿全涌了过来，挤在军阵外探头探脑，议论声像炸了锅的豆子：

“是不是前儿抓的逆党？”

“听说成国公和柳家的人都被抓了，不会是斩他们吧？”

“可别瞎猜！那是国公爷，勋贵里头的顶流，哪能说斩就斩？”

正说着，远处传来一阵镣铐拖地的刺耳声响。

晨雾被风吹散些，能看见一队狱卒押着十几个人走过来，

最前头的是个中年男人，头发散乱地贴在脸上，

原本该穿蟒袍的身上套着件洗得发白的灰布囚服，

脖子上的粗木枷磨得他领口发红，正是成国公朱景明。

“真是成国公！”

人群里有人惊呼，声音里满是难以置信。

朱景明往日里出府，都是前呼后拥，

马车镶金嵌玉，如今却像条丧家之犬！

每走一步都要被狱卒推搡一把，脚踝镣铐在青石板上刮出两道白痕。

他抬起头，眼神浑浊地扫过围观的百姓，

嘴角抽搐了一下，又飞快地低下头，像是要把脸埋进衣领里。

跟在他身后的是柳家的人，有男有女，

年纪最大的是柳长风的老父，最小的不过十二三岁。

那老父还在挣扎，被狱卒按着头往前走，嘴里嘶喊着：

“我儿是被冤枉的！是成国公逼他的！陛下饶命啊！”

旁边一个穿素衣的妇人早已没了力气，

被两个狱卒架着胳膊，眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里喃喃着：

“我的儿，娘对不起你...”

百姓的议论声瞬间变了调，有人咬牙切齿，有人叹气，还有人默默往后退了退，