柳如山脸上的古怪之色更浓了，他摸了摸鼻子，似乎在斟酌措辞，然后才慢悠悠地说道：“可是…据我所知，那域外秘境的入口，明明是在这天工域的正西方，距离此地何止千里之遥。

而我们现在所处的这片森林，如果我没记错的话，应该是天工域的东北边境地带。几位若是要去秘境，理应一路向西才对，为何会…出现在这东北之地？”

他刻意停顿了一下，没有直接说出“迷路了”这三个字，但那意思已经再明显不过。

因为他看到，随着他的话语，端木研脸上的温和笑容瞬间僵住，虽然很快恢复，但那一闪而逝的尴尬却没能逃过柳如山的眼睛。

而端木究和祝双儿的脸色更是“唰”地一下变得非常难看，端木究甚至下意识地握紧了拳头，祝双儿的目光也骤然变得锐利起来。

一股紧张的气氛瞬间弥漫开来，空气中仿佛有火花迸溅。柳如山毫不怀疑，如果自己再不知趣地追问下去，今晚恐怕很难善了，一场恶战在所难免。

“哈哈哈！”柳如山突然发出一阵爽朗的笑声，及时打破了这令人窒息的沉默，他巧妙地转移了话题，脸上堆起热情的笑容，“原来如此！是在下多虑了。

几位盛情相邀，诚意拳拳，我若是再推三阻四，那就真是不识抬举，枉费诸位一番苦心了！好！

既然三位不嫌弃，那我们就结伴同行，一起去那域外秘境闯上一闯！” 他这番话说得又快又急，仿佛刚才的质疑从未发生过。

端木研何等聪明，立刻顺势下坡，脸上的笑容也重新变得自然：“柳兄果然是爽快人！如此甚好！”

答应之后，柳如山立刻想到树洞中的三金，脸上露出恰到好处的歉意，抱拳道：“只是，我那朋友三金，方才与血刀门人交手时受了些伤，虽无大碍，但需要休息调理。恐怕要劳烦三位在此歇息一晚，明日一早我们再动身，如何？”

祝双儿似乎为了缓解刚才的尴尬，立刻随意地摆摆手，接口道：“无妨，养伤要紧。

反正那域外秘境刚刚开放没多久，根据以往的经验和天地异象判断，至少还会持续一年左右的时间才会关闭，不差这一天半天的。让她好好休息便是。”

“域外秘境会持续一年之久？”柳如山闻言，脸上虽然保持着平静，心中却暗暗吃惊。

他原本的计划是先到天工域的中心大城——天工城去游历一番，见识一下这座以炼器和机关术闻名遐迩的雄城，然后再做打算。

没想到计划赶不上变化，先是遭遇血刀门，又阴差阳错地与端木研三人结盟，更得知秘境开启时间如此之长。

“这意味着，一旦进入秘境，很可能要在里面待上整整一年才能出来……看来，天工城之行只能暂时搁置，优先前往秘境了。” 他迅速调整了自己的计划。

端木研见柳如山再次沉默，以为他还在担心三金的伤势，便爽快地拱手道：“那就这么定了。

柳兄，今晚我们就在附近警戒，你放心照顾朋友。明早日出时分，我们再来此处汇合，一同出发。”

“有劳三位了。”柳如山真诚道谢。

下一刻，端木研三人身形一动，如同三只大鸟般轻盈地飞上了附近另一棵较为高大的古树树冠。

紧接着，树冠深处便传来一阵轻微而连续的“咯吱咯吱”声响，显然是他们在用利器切割枝条，开辟临时的栖身之所。

柳如山站在树下，抬头望了望那传来声响的树冠，又回头看了看自己藏身的树洞，眼神中闪过一丝复杂。

与这三位目的明确却似乎方向感欠佳的“同伴”同行，前路是福是祸，犹未可知。但他深知，在这危机四伏的森林里，有时候合作确实是生存的必要选择。

他不再多想，身形一跃，再次悄无声息地回到了那个温暖的树洞之中，守护着仍在安睡的三金，等待着黎明的到来。森林的夜晚，依旧漫长而深邃。

子夜时分，万籁俱寂。星野平原的夜风带着刺骨的凉意和草木的腥气，缓缓拂过这片广袤而神秘的土地。

一轮残月孤悬于天幕，洒下清冷黯淡的辉光，勉强勾勒出巨大树冠的轮廓，以及树洞中那两个几乎与黑暗融为一体的身影。

三金是在一阵阵钝痛中恢复意识的。那痛楚并非尖锐，却如同潮水般从四肢百骸深处阵阵涌来，尤其是胸口和左肩，更像是被烙铁印过一般，火辣辣地残留着白日里与那伙贼人激战的痕迹。

她艰难地掀开沉重的眼皮，视线先是模糊一片，只能感受到篝火早已熄灭，仅剩几缕青烟袅袅，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一丝若有若无的血腥气。

她轻轻动了动手指，浑身骨骼仿佛散架后又勉强拼凑起来，发出细微的“咯吱”声。就在这时，她感受到了身侧传来的一股沉稳、绵长的气息。

她微微偏过头，借着透过枝叶缝隙的微弱月光，看清了那个守候在一旁的身影。

柳如山，正静静地盘坐在离她不到三尺远的地方。他背脊挺得笔直，如同这棵扎根深厚的巨树，纹丝不动。

双眼微阖，面容平静如水，仿佛与这静谧的夜融为一体。

他并没有穿着平日那件略显张扬的锦袍，而是换上了一身便于行动的深色劲装，更显得身形挺拔利落。

长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里那双总是带着几分锐利或戏谑的眸子此刻紧闭着，反而透出一种罕见的沉静与可靠。

他的双手自然地搭在膝上，指尖结着一个简单的修炼手印，周身隐隐有极其微弱的能量波动，如同水波般缓缓荡漾，不仅是在自我调息，更像是一道无形的屏障，将外界可能的侵扰隔绝开来，守护着这片小小的安隅。

看到这一幕，三金的心头不由得涌起一股强烈的暖流。

这暖流来势汹汹，瞬间冲淡了身体的痛楚，也驱散了深夜的寒意。

她想起白日里的惊险，若非柳如山及时赶到，后果不堪设想。

自己仗着修为略高，平日总有些争强好胜，甚至偶尔会嫌他过于谨慎、啰嗦，可真正遇到生死关头，却是这个看似不着调的家伙，一次次地护在自己身前。

一种难以言喻的安心感包裹了她，让她鼻尖微微发酸。她张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出清晰的声音，只能发出一声极轻的嘤咛。

“你醒了？”