焚心谷的瘴气在暮色中翻涌，像一锅煮沸的墨汁，将夕阳的最后一缕金辉都染成了灰黑色。王小虎四人蹲在谷口的巨石后，看着远处山坡上那间冒着炊烟的木屋，孙福手里的弓箭已经拉满，箭尖对准了木屋门口那个正在劈柴的黑影。

“不对劲。”聂娇娇按住他的弓臂，指尖泛着银光——她刚用银针试过周围的空气，瘴气里混着极淡的“迷魂香”，闻着像松脂，实则能扰人心神。“那劈柴的动作太规律了，不像是真人。”

赵猛不信邪，捡起块石子扔过去。石子砸在黑影身上，发出“哐当”一声脆响，黑影应声倒地，露出里面的木架和麻布——竟是个稻草人。

“娘的，是幌子！”赵猛骂了句，巨剑已经出鞘，“我去看看屋里有没有人！”

“别冲动。”王小虎拉住他，目光落在木屋屋顶的烟囱上。烟是直的，不像正常炊烟那样随风摆动，更像是有人用机关在鼓风。“这是影阁的‘诱敌阵’，故意让我们以为有埋伏，其实是想逼我们走另一侧的瘴气带。”

孙福突然指着天空：“鸽子！”

一只翅膀带白毛的鸽子正从木屋上空飞过，盘旋两圈后，朝着谷内深处飞去。它的脚环上似乎挂着什么，在暮色中闪了一下银光。

“是李昂的信鸽。”王小虎眼神一沉，“他不仅报了我们的路线，还告诉影阁我们已经到了谷口。”

“这老小子真是欠揍！”赵猛气得牙痒痒，“等回去我非把他的药杵给撅了不可！”

聂娇娇却盯着鸽子消失的方向：“它往丹炉的位置飞了。影阁怕是已经在那里设好了陷阱，就等我们自投罗网。”她从药囊里掏出个小小的罗盘，指针正疯狂转动，指向谷内深处，“罗盘乱转，说明那里有强大的邪力，应该是定魂珠的气息被什么东西激活了。”

“是影阁的人在动丹炉。”王小虎肯定道，“他们拿不走定魂珠，就想毁掉它，或者用它来引邪魂。”他看向众人，“我们不能按原计划走暗河，也不能走瘴气带，得找第三条路。”

他摊开抄录的玉册图谱，指着丹炉位置旁的一条细线：“这里标注着‘地脉裂缝’，应该是条天然形成的石缝，能直通谷底，就是……”

“就是太窄，只能一人通过。”赵猛凑过去看，“而且裂缝里可能有瘴气聚集，比外面还危险。”

“危险也得走。”王小虎收起图谱，“影阁和周鹤的人都以为我们会走明路，正好出其不意。”他看向孙福，“你的箭术准，走在最前面探路，用清灵水箭破瘴气；赵猛断后，用巨剑劈开挡路的碎石；师姐，你走中间，用银针戒备机关。”

“那你呢？”聂娇娇问道。

“我在中间接应。”王小虎拍了拍怀里的同心结，“一旦出事，我捏碎传讯符，让外面的弟子准备接应。”

四人刚要动身，木屋突然“轰隆”一声炸开，木屑纷飞中，十几个黑影从里面窜了出来，手里的弯刀泛着绿光，正是影阁的弟子。

“果然有埋伏！”赵猛巨剑横扫，劈飞两个冲在最前面的黑影，“小虎，你们先走！我来拖住他们！”

“不行！”王小虎喊道，“他们是故意拖延时间，等谷内的邪魂聚集！”

聂娇娇指尖弹出三枚银针，精准地射中三个黑影的膝盖，却发现他们倒下后，身体竟化作了黑烟——是影阁的“替身傀儡”。

“是假的！”聂娇娇惊呼，“真正的影阁弟子根本不在这！”

王小虎心头一凛，突然明白过来：“他们的目标不是我们，是丹炉！这些傀儡只是用来缠住我们，好让主力去抢定魂珠！”

“那我们快追！”孙福已经搭好了箭，箭尖蘸满了清灵水。

“等等。”聂娇娇突然抓住他的手腕，指着木屋废墟里的一块木板。上面刻着个极小的“鹤”字，与周鹤玉如意上的刻字一模一样。“是周鹤的人干的。他们想借影阁的傀儡拖住我们，自己去捡便宜。”

“这老狐狸！”赵猛气得直跺脚，“比影阁的人还阴！”

王小虎却笑了：“正好，让他们先斗起来。我们趁机从地脉裂缝进去，坐收渔翁之利。”他捡起一块带火的木屑，扔向木屋废墟，“给他们留个‘礼物’。”

木屑落在傀儡的残骸上，瞬间燃起绿色的火焰——是聂娇娇特制的“蚀木火”，能烧毁影阁的傀儡丝线，让他们以为我们还在和傀儡缠斗。

四人转身钻进暮色，朝着地脉裂缝的方向跑去。孙福跑在最前面，时不时回头放一箭，清灵水箭在空中炸开，形成一道道水幕，暂时挡住了飘散过来的瘴气。

跑了约莫一炷香的时间，前方出现一道狭窄的石缝，仅容一人侧身通过。裂缝里黑漆漆的，隐约能听到风声，像是有什么东西在里面喘息。

“就是这里。”王小虎拿出火折子点燃，火光中能看到裂缝两侧的岩壁上布满了抓痕，像是有大型妖兽栖息过。“孙福，先放一箭探路。”

孙福点点头，搭弓射出一支火箭。箭支在裂缝里飞行了约莫十丈，突然“当”的一声落地，没传来爆炸或嘶吼，说明暂时安全。

“我先上。”孙福收起弓箭，侧身钻进裂缝。他的身形瘦小，在里面勉强能移动，手里还攥着把匕首，随时准备应对突发状况。

赵猛紧随其后，庞大的身躯在裂缝里显得有些笨拙，时不时撞到岩壁，发出“咚咚”的声响。“这破缝比我二舅爷家的狗洞还窄！”

聂娇娇和王小虎走在中间，她的银针始终捏在手里，时不时刺向岩壁——有些地方的石头颜色较深，像是被人动过手脚，很可能是影阁设下的“落石机关”。

走了约莫半个时辰，裂缝突然开阔起来，前方出现一丝光亮。孙福的声音从前面传来：“到了！能看到谷底了！”

四人爬出裂缝，发现身处一处陡峭的悬崖上，下方就是焚心谷底。月光下，一尊巨大的丹炉静静躺在谷底中央，炉身上的蛇纹在月色中泛着银光，炉顶的定魂珠正发出微弱的光芒，却被一层黑气缠绕着，像是在挣扎。

谷底的平地上，影阁的弟子和一群穿玄黄丹阁服饰的修士正打得不可开交。周鹤站在丹炉旁，手里拿着个玉如意，似乎想强行取下定魂珠；而影阁的领头人，是个戴着青铜面具的黑衣人，手里的拐杖正不断喷出黑气，腐蚀着周围的岩石。

“是影阁西境分舵的舵主！”聂娇娇低呼，“传闻他是影主的亲传弟子，练了‘噬灵术’，能吞噬他人灵力。”

赵猛看着打得正酣的两队人马，摩拳擦掌：“正好，让他们狗咬狗，我们趁机去拿定魂珠！”

“没那么简单。”王小虎摇头，目光落在丹炉周围的地面上。那里刻着一圈淡淡的纹路，与玉册上记载的“锁魂阵”一模一样——周鹤和影阁舵主都在阵里，却没察觉自己已经成了祭品。“他们在不知不觉中启动了锁魂阵，等会儿邪魂聚集，第一个遭殃的就是他们。”